《大江大河》第一部是以我国恢复高考的1978年为背景的感人肺腑的时代剧，它讲述了宋运辉和宋运萍这对姐弟如何在时代的洪流中挣脱家庭背景的束缚，勇敢追求生活的梦想。以下是各集精彩内容的简要概述：
第1集：姐弟俩的高考之路
宋运辉和宋运萍姐弟俩都通过了高考，且宋运辉以全县第一的成绩引人瞩目。由于家庭背景的问题，他们的政审材料受到了一些阻碍。其中，雷主任（被大家称为老猢狲）故意刁难。在这关键时刻，姐姐宋运萍机智地求助李主任，成功递交了材料。为了争取上学的机会，宋运辉冒着烈日，背诵中央政策社论，他的坚持和执着感动了周围的群众。
第2集：选择与牺牲
县里只有一个大学名额，宋运萍在面临选择时，含泪选择了放弃，成全了弟弟。得知此事的宋运辉想要理论，却因情绪激动导致父亲晕倒。带着愧疚与决心，他踏入了大学校园。
第3集：命运交织
宋运萍为了弟弟的前途，卖辫子为弟弟购买衬衫。在这个过程中，她偶然遇到了复员军人雷东宝。他们的相遇因长毛兔而结缘。雷东宝被任命为大队副，开始研究农村承包责任制，为后续的剧情埋下了伏笔。
第4集：改革的阻力与决心
宋运辉将承包政策详细解释给雷东宝听，后者深感农村改革的必要性。他的改革想法遭到了许多老一代人的反对。雷东宝没有放弃，他暗中调整分组方案，决心改变小雷家的贫困现状。
接下来的剧情围绕着宋运辉的大学成长、雷东宝的农村改革以及宋运萍的命运展开。这部剧展现了改革开放初期，普通小人物在时代变革中的挣扎、挣扎后的成长，以及他们抓住机遇、勇敢前行的决心和勇气。每一个角色都充满了生活的真实和情感的温度，让人深感震撼和共鸣。
