何桂清（1816—1862），字丛山，号根云，这位来自云南昆明的才子，是清代云南科举进士中的璀璨明星。自幼聪慧过人，他在十九岁那年便一举考中进士，被誉为“神童”。随后进入翰林院，更是成为道光帝的文学近侍，初露锋芒。
何桂清的仕途可谓是风驰电掣、一路高歌。早期，他历任翰林院编修、兵部右侍郎等职位，年仅三十二岁就已跻身朝廷大臣的行列。咸丰年间，他的才华得到了咸丰帝的青睐，不仅在兵部、户部、吏部、礼部担任侍郎的要职，还担任了科举会试副总裁等要职。
何桂清的人生巅峰在1854年到来，那一年，他三十八岁，被任命为浙江巡抚，不久之后更是升任两江总督，掌管江苏、安徽、江西三省，成为当时顶级的封疆大吏。
历史总是充满了戏剧性。当太平军在1860年攻打常州时，何桂清却选择了弃城逃跑，导致苏南失守。这一行为使他的名誉瞬间崩塌，最终落得被清廷处决的下场。早年才华横溢的他，晚年却因贪生怕死而名誉扫地。与此同年去世的浙江巡抚王有龄因坚守杭州城破而殉节，何桂清与之形成了鲜明的对比。
需要澄清的一个常见误区是：何桂清并非通过捐款获得官职，他是通过科举的正道入仕的。他的快速升迁并非凭空得来，而是基于他早期的卓越表现和皇帝的赏识。他的故事是一个关于才华、荣耀与堕落、遗忘的生动写照。
