一、起源与基本属性
舍利，源自佛教修行者的特殊物质遗产，特指火化后产生的遗骨、珠状生成物或遗物。其中，释迦牟尼佛的舍利被视为最早且最具代表性的范例。从梵语词源来看，“舍利”一词音译为“灵骨”或“坚固子”，凸显其神圣性与物质稳定性。
二、种类与形态
舍利主要分为真身舍利、碎身舍利（舍利子）和法身舍利三种形态。真身舍利指的是火化后的遗骨或不腐肉身，如释迦牟尼佛的指骨舍利；碎身舍利则是火化后形成的珠状结晶物，其表面圆润、色泽亮丽；法身舍利则指的是佛教经典，被视为智慧的结晶。还有按具体部位命名的舍利，如佛牙舍利、佛指舍利等，这些都是供奉圣物的常见形式。
三、宗教意义与功能
在佛教中，舍利具有深远的宗教意义。它象征着佛陀或高僧的智慧、慈悲和修行成果，是佛法传承的具象化体现。佛教徒通过瞻仰和供奉舍利，祈求消灾延寿、增长智慧，并借此强化对佛法的信仰和皈依。
四、形成原因的争议
关于舍利形成的原因，佛教传统解释认为是修行戒、定、慧三学后的物质化成果。科学界也提出了一些推测，包括饮食结构（如素食导致的矿物质积累）、骨骼高温结晶等假说。尽管这些科学假说尚未被完全证实，但目前仍主要以宗教解释为主导。
五、历史与文化影响
舍利崇拜在佛教历史中扮演了重要角色，引发了许多重大事件。例如，古印度八国争夺佛陀舍利以及唐代韩愈谏迎佛骨等事件，都反映了舍利在政治与信仰交织的复杂性中的特殊地位。这些历史事件不仅展示了佛教信仰的深厚影响力，也凸显了舍利在佛教文化中的核心地位。舍利作为佛教艺术的创作题材，也丰富了人类的文化宝库。
