方位的深层含义与宫廷的权力分布
在古代，方位不仅是一个简单的地理概念，更是一种象征，一种权力的体现。有句古语流传甚广：“东为尊，西为卑”。东方，象征着日出的方位，寓意着尊贵与起始。紫禁城中的皇后居所更是这一理念的完美体现。
慈安皇后，作为咸丰帝的正宫皇后，居住在紫禁城的钟粹宫，地处东方，因此被称为“东太后”。她的身份与地位，犹如日中之阳，光明正大，尊贵无比。而慈禧，虽然作为同治帝的生母，但在宫廷的等级制度中，她起初只是贵妃，居住在西方长春宫，故称为“西太后”。
身份的差异在宫廷中尤为明显。慈安是嫡母皇太后，享有母后皇太后的尊称；而慈禧则是生母皇太后，被称为圣母皇太后。尽管慈禧年长两岁，但在宫廷的礼仪中，她仍需对慈安执礼恭谦。祭祀时，慈禧甚至要以妃嫔的身份向慈安的陵墓跪拜，这充分体现了宫廷中的等级制度与尊卑有序。
两宫的陵墓位置，更是体现了宫廷制度的深层含义。虽然与他们在生前的称谓相反，慈安的陵墓在西，而慈禧的陵墓在东，但实际上，这是遵循了“距帝陵近者为尊”的规制。慈安的陵墓更接近咸丰帝的定陵，这一安排再次强调了她的正统地位与尊贵身份。
关于慈禧通过下棋夺取东侧陵地的民间传说，经过历史的沉淀与演绎，缺乏真实的史料支持。在权力的实际分配中，尽管慈安的地位更高，但她“优于德而讷于言”，朝政大多由“优于才”的慈禧处理。这种“东尊西卑”的礼制与“东静西动”的权力布局，构成了晚清时期特殊的平衡。在这种背景下，两位太后共同缔造了晚清的格局，虽各有尊卑，但共同维系着皇家的繁荣与稳定。
