刘玉玲的父母移民美国的主要动机是寻求更好的发展机会和生活条件。他们最初从中国大陆辗转到中国台湾，后通过非正规途径前往美国，最终获得合法身份。其父亲是土木工程师，母亲为生化学家，尽管在中国台湾时属于高级知识分子阶层，但移民后因身份限制和经济压力，一度只能从事底层体力劳动维持生计。
具体原因包括：
1. 经济因素：移民初期家庭贫困，父母需打零工甚至变卖物品维生，美国提供了更多就业可能；
2. 职业发展：父母希望利用专业知识在美国获得更好的职业前景，尽管初期被迫从事与专业无关的工作；
3. 子女教育：美国的教育资源被视为改变家庭命运的重要途径，刘玉玲后来考入密歇根大学印证了这一点。
值得注意的是，刘玉玲在访谈中强调父母对祖籍（上海和北京）的认同，移民选择更多出于现实考量而非因素。
